Behandlingen af astma omfatter både behandling med og uden medicin. Behandlingen uden medicin er en sund levevis, hvor du undgår både aktiv og passiv tobaksrygning og de øvrige faktorer, som fremprovokerer astmaen. Det er typisk allergener såsom dyreskæl, pollen, svampesporer og støv, men også kulde, stærke lugte, parfume og stress spiller en rolle.
Udover den sunde levevis, vil det i de fleste tilfælde også være nødvendigt at behandle astma medicinsk. To hyppigt anvendte former for medicin til behandling af astma er forebyggende medicin (binyrebarkhormon), som tages hver dag, og luftvejsudvidende anfaldsmedicin (beta-2-agonist), som tages, når man har problemer med vejrtrækningen. Desuden kan nogle astmatikere have gavn af tabletbehandling som supplement til inhalationsmedicin.
Forebyggende medicin
Den forebyggende medicin kaldes også vedligeholdelsesmedicin og virker på betændelsen i luftrørene. Den mindsker hævelsen og irritationen i slimhinden.
Den forebyggende medicin tages hver dag – typisk morgen og aften – og sandsynligvis vil du ikke mærke nogen umiddelbar effekt. Der kan gå op til 6–8 uger, inden du har det fulde udbytte af behandlingen og ikke mærker noget til astmasymptomerne.
Det er den forebyggende behandling, som på sigt kan minimere symptomerne. Derfor er det naturligvis meget vigtigt, at du bliver ved med at tage denne medicin – også selv om du ikke har nogen symptomer. Nogle gange skal der nemlig ikke så meget til for at bringe astmaen ud af kontrol. En forkølelse eller en infektion kan forværre din astma, og hvis du ikke har taget tilstrækkeligt forebyggende medicin, kan du risikere at få et astmaanfald.
Om behandlingen skal øges eller reduceres, kan du aftale med din læge, så du hele tiden er passende dækket.
Anfaldsmedicin
Anfaldsmedicin kaldes også luftvejsudvidende medicin og indeholder såkaldte beta-2-agonister. Medicinen tages typisk efter behov og virker ved at udvide luftrørene og derved gøre det lettere at trække vejret. Man mærker hurtigt medicinens effekt, men effekten er kortvarig (4–6 timer). Derfor kan det undertiden være hensigtsmæssigt at benytte luftvejsudvidende medicin med langtidseffekt (12 timer). Denne medicin skal tages hver dag sammen med vedligeholdelsesmedicinen.
Anfaldsmedicinen afhjælper kun akutte astmaanfald ved at udvide luftvejene. Den behandler ikke den betændelsestilstand i luftvejene, som giver dig symptomerne. Derfor er det vigtigt at tage den forebyggende medicin hver dag.
Hvis du bruger anfaldsmedicin mere en 2–3 gange om ugen, bør du tale med din læge om at justere dosis af den forebyggende medicin. Det gælder dog ikke, hvis du tager din anfaldsmedicin forebyggende i forbindelse med idræt eller lignende.
Kombinationsbehandling
Den forebyggende medicin (binyrebarkhormon) og den langtidsvirkende luftvejsudvidendemedicin (beta-2-agonist) findes også kombineret i én inhalator. Hvis du tager begge typer medicin hver dag, kan det være en fordel at benytte denne kombinationsbehandling.
Behandling med leukotrienantagonist
Hvis den ønskede effekt med inhalationsmedicinen ikke opnås, kan du få tillægsbehandling med leukotrienantagonist, som er en tabletbehandling.
Hvordan tager man astmamedicin?
Astmamedicin tages oftest som inhalation – enten som spray eller som pulverinhalator.
Spacer
Små børn op til 5 år benytter typisk en spray med en "spacer". En spacer er en indåndingsbeholder, hvor medicinen sprøjtes ind, hvorefter barnet trækker vejret igennem spaceren.
Pulverinhalator
Børn fra 6 år og voksne bruger oftest en pulverinhalator, som er mindre og nemmere at betjene end en spray med spacer.
Spray
Anvendelse af en spray uden en spacer kan være forbundet med problemer. For nogen kan det være svært at koordinere affyring af dosis med indåndingen og det betyder, at kun en del af medicinen kommer ned i lungerne, hvor den skal virke.
Tabletbehandling med leukotrienantagonist
Nogle astmatikere kan have gavn af at få behandling med leukotrientabletter som supplement til inhalationsbehandlingen. Denne behandling virker ved at blokere et af de stoffer, der dannes i kroppen ved astma. Leukotrienantagonist gives forebyggende en gang dagligt.